В ночь с 24 на 25 января в Лас-Вегасе состоится номерной турнир UFC 324, который откроет календарь организации в 2026 году. Центральным событием вечера станет бой за вакантный титул временного чемпиона в лёгком весе между Джастином Гейджи и Пэдди Пимблеттом.
Ситуация в дивизионе сложилась неоднозначная. Ислам Махачев сосредоточился на другом весе, Илия Топурия временно выбыл из активной гонки, а Арман Царукян так и не получил титульный шанс. В результате UFC свёл в чемпионском поединке бойцов, которых ранее не рассматривали как очевидных претендентов.
Для Гейджи этот бой имеет принципиальное значение. Ранее его менеджер Али Абдель-Азиз заявил:
"Джастин сказал мне, что завершит карьеру, если не получит поединок за титул. Он объяснил это так: “Я чувствую, что меня не уважают. Мне нравится выступать в UFC, я люблю эту лигу, но хочу взаимности в этом вопросе".
На это отреагировал президент UFC Дана Уайт:
"У каждого есть своё мнение, но когда боец задумывается об отставке, вы знаете, что я думаю на этот счёт - вероятно, ему действительно пора уйти. Мы любим Джастина Гейджи, он не раз себя проявлял и всегда был зрелищным бойцом. Но угрожать уходом из-за титульного боя - это странно".
Для Пимблетта этот поединок станет самым серьёзным испытанием в карьере. Резкий переход к сопернику элитного уровня может либо вывести британца в титульную гонку, либо надолго отбросить его назад. Победитель боя получит прямой путь к полноценному чемпионскому поединку, тогда как поражение способно перечеркнуть долгосрочные перспективы.
