Напомним, что из-за расширения турнира до 48 команд теперь в плей-офф выходят по две сильнейшие сборные из 12 групп, а также восемь лучших обладателей третьих мест. Игры на вылет стартуют уже 28 июня, и первая официальная пара раунда тридцати двух уже сформирована: в Лос-Анджелесе путевку в следующий круг разыграют занявшие вторые места в своих квартетах сборные ЮАР и Канады. Для южноафриканцев этот успех уже стал главным историческим прорывом на мундиалях.
Пока турнирная сетка продолжает формироваться, болельщиков больше всего интересуют потенциальные соперники главных звезд мирового футбола — Лионеля Месси и Криштиану Роналду. Прямо сейчас ситуация в их лагерях выглядит следующим образом:
Аргентина Лионеля Месси: Действующие чемпионы мира досрочно гарантировали себе первое место в группе J. Согласно турнирной сетке ФИФА, в 1/16 финала «альбиселесте» предстоит сыграть против команды, которая займет второе место в группе H. На данный момент главным кандидатом на эту строчку является сборная Уругвая, что обещает подарить зрителям огненное южноамериканское дерби на стадионе в Майами уже 3 июля.
Португалия Криштиану Роналду: Португальцы пока занимают вторую строчку в группе K, пропуская вперед Колумбию. Если текущие позиции сохранятся, в первом раунде плей-офф подопечные Роберто Мартинеса сразятся со второй командой группы L. Прямо сейчас этим соперником является неуступчивая сборная Ганы, с которой португальцы традиционно проводят очень зрелищные и тяжелые матчи.
Параллельно определяются соперники и для других топ-сборных. Занявшая первое место в группе B Швейцария ждет соперника из числа третьих мест, Германия готовится сыграть с худшей из вышедших команд, а набравшая максимум очков Мексика сыграет на домашней «Ацтеке» с одним из обладателей третьих мест. Матчи группового этапа официально завершатся 27 июня, после чего весь футбольный мир перейдет на режим бескомпромиссных игр на выбывание.
